Gli studi sulle “nuove religioni” o “nuovi movimenti religiosi” (NRM) hanno cominciato a formare un campo di ricerca negli anni 1960-70 in Giappone, Europa e Stati Uniti.Si svolgono in un contesto sociale caratterizzato da intensi dibattiti e controversie su questi gruppi all’apparenza nuovi.Per comprendere i NMR, è essenziale capire come è nato questo campo di ricerca, e considerare cosa si intende con il termine “nuovo movimento religioso”.
Quando è apparso il termine NMR?
L’espressione “nuova religione” (shinshûkyô) o “nuova religione emersa” (shinkô shukyô) è stata usata per la prima volta nel contesto della sociologia delle religioni giapponesi negli anni ’50.Ma il suo utilizzo e l’interesse per questo campo di studi in Giappone aumentano negli anni ’70, che addirittura la comparsa del termine shin-shinshûkyô, “nuova nuova religione”.Questi decenni sono effettivamente segnati dalla comparsa di nuovi gruppi religiosi che si sviluppano nel Paese grazie alla libertà religiosa acquisita dopo la guerra.
È inoltre negli anni ’70 che un termine simile, il “nuovo movimento religioso”, si è diffuso tra i sociologi della religione europei e americani.Con questo termine, si riferiscono ad un insieme di fenomeni simili a quelli osservati in Giappone, ma che si formano in un contesto leggermente diverso, quello degli sviluppi culturali e contro-culturali degli anni ’60, dell’individualizzazione e della nascente globalizzazione.I movimenti psichedelici e hippie hanno reso popolari credenze religiose e organizzazioni di origine orientale, in particolare indù; il nuovo contesto ha spinto per una maggiore libertà in tutte le aree della vita, compresa la scelta della propria affiliazione religiosa; e la globalizzazione ha favorito la mescolanza di idee e individui.È in questo contesto che vediamo improvvisamente molti giovani adulti abbracciare credenze diverse da quelle dei loro genitori, e che i movimenti religiosi non cristiani si moltiplicano, legati alle religioni asiatiche o presentandosi come nuove religioni.
Cosa significa il termine NMR?
Non è facile definire esattamente cosa si intende con il termine NMR, poiché la sua definizione varia da un autore all’altro.Il termine viene solitamente utilizzato per riferirsi a movimenti che si discostano dalle religioni mondiali stabilite, che hanno un certo grado di novità (sia in relazione ad una tradizione precedente o perché sono stati fondati di recente).Ma il confine tra ciò che appartiene alle religioni stabilite e i nuovi movimenti religiosi non è preciso.E nemmeno il confine tra i gruppi religiosi “nuovi” e quelli vecchi.
Il termine NMR copre due tipi di innovazione religiosa: i movimenti che rivitalizzano una religione, che rimangono nell’orbita dottrinale di una tradizione preesistente, e i movimenti che emergono da una tradizione più antica e allo stesso tempo prendono spunto da vari universi religiosi.Non esiste nemmeno un consenso sul criterio cronologico per designare un movimento religioso come “nuovo”.La sociologa Eileen Barker vede come nuovi movimenti quelli che sono diventati visibili in Occidente dopo la seconda guerra mondiale.La “novità” qui soddisfa quindi un criterio storico-cronologico.
Un’altra difficoltà è che il termine comprende migliaia di movimenti, presenti in tutto il mondo, con forme di organizzazione molto diverse: gruppi senza strutture riuniti intorno a un messaggio o a una figura fondatrice, organizzazioni strutturate e gerarchiche con un’amministrazione importante, ecc. Comprende anche movimenti che, dal punto di vista religioso, sono estremamente diversi.
Infine, i gruppi designati come NMR hanno molteplici origini geografiche, sociali, storiche e culturali.Questi movimenti si situano in realtà diverse a seconda del contesto politico, sociale e religioso in cui sono nati.
Ad ogni modo, i ricercatori hanno provato ad identificare le caratteristiche dei gruppi che designano come tali.Fino agli anni ’90, molti erano d’accordo sul fatto che si trattava per lo più di piccoli gruppi composti da giovani adulti, guidati da leader carismatici, con una certa ostilità verso il mondo esterno.I loro membri, appartenenti alla classe media istruita, manifestavano spesso un forte coinvolgimento religioso.
Molte di queste caratteristiche si sono evolute.I gruppi nati negli anni ’60 e ’70 hanno subito riforme, i loro membri sono invecchiati e si è formata una seconda e persino una terza generazione, con aspirazioni e un modo di vivere il proprio impegno religioso spesso diversi da quelli dei loro genitori.Alcuni di loro sono scomparsi.Eileen Barker nota che ci sono molti meno gruppi oggi che si isolano dal mondo e sostengono la vita in comune, come alcuni facevano negli anni ’70.La maggior parte dei membri di questi gruppi ora vive con le loro famiglie al di fuori del movimento e svolge lavori al di fuori del movimento.
Perché si utilizza ancora il termine NMR?
Il termine “nuovi movimenti religiosi” (NRM) è usato per evitare le connotazioni normative e negative del termine “setta”.
I fenomeni definiti come nuovi movimenti religiosi sono in varia misura anticonformisti, minoritari e persino emarginati.Il termine “setta” è stato concettualizzato all’inizio del XX secolo da Max Weber e Ernst Troeltsch per designare dei modi di organizzazione e tipi di dottrine che il cristianesimo ha conosciuto dal Medioevo all’epoca moderna.Per questi due ricercatori, “setta” e “Chiesa” sono idealtipi opposti l’uno all’altro.La “setta” designa un tipo di piccolo gruppo religioso caratterizzato dall’adesione volontaria dei membri al gruppo, dal primato della libertà di coscienza di fronte alle richieste dello Stato e dal rifiuto del “carisma funzionale” a favore di un carisma personale.Si oppone al tipo “Chiesa”, concepita come una grande organizzazione formale e gerarchica, che mira ad esercitare un monopolio religioso su una regione o un Paese, a cui si appartiene per eredità familiare.Tuttavia, con la diversità religiosa attuale, non possiamo più leggere il panorama religioso in termini di una dicotomia Chiesa-sette.
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[4] Voir typologies dressées par Bryan Wilson ou Eileen Barker dans les années 1980-1990.
[5] Barker, Eileen, « The Not-So-New Religious Movements: Changes in ‘the Cult Scene’ over the Past Forty Years », in Temenos Vol. 50 No. 2 (2014), p. 240-241.
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Autres références
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